“E se succedesse qualcosa?”
“E se non riuscissi a gestirlo?”
“E se avessi dimenticato qualcosa?”
“E se qualcosa andasse storto?”
Preoccuparsi per ciò che potrebbe accadere è un'esperienza comune. Può aiutarci a prepararci, a prendere decisioni e ad affrontare le difficoltà.
Quando però la preoccupazione diventa continua, difficile da controllare e si estende a moltissimi aspetti della vita, può finire per occupare una parte sempre maggiore della giornata. Famiglia, salute, lavoro, denaro, relazioni, futuro, responsabilità: qualsiasi situazione può diventare un nuovo motivo di preoccupazione.
Questo può accadere nel Disturbo d'Ansia Generalizzato (DAG).
Sono il Dott. Salvatore Torregrossa, psicologo psicoterapeuta a Caltanissetta e San Cataldo, e mi occupo anche di difficoltà legate all'ansia e alla preoccupazione persistente attraverso un approccio basato sulla Terapia ACT (Acceptance and Commitment Therapy).
Nel disturbo d'ansia generalizzato la preoccupazione non riguarda necessariamente un unico problema.
La mente può passare continuamente da un argomento all'altro.
Prima il lavoro:
“E se facessi un errore?”
Poi la salute:
“E se questo sintomo fosse qualcosa di serio?”
Poi la famiglia:
“E se fosse successo qualcosa a mio figlio?”
Poi il futuro:
“E se non riuscissi a gestire quello che succederà?”
Una preoccupazione ne richiama un'altra e la mente continua a cercare risposte, soluzioni e garanzie.
Il problema è che, nonostante tutto questo pensare, la sensazione disicurezza non arriva mai davvero.
Una delle caratteristiche centrali dell'ansia generalizzata è il rimuginio,spesso indicato anche con il termine inglese worry.
Si tratta di una modalità di pensiero ripetitiva incentrata soprattutto su ciò che potrebbe accadere in futuro.
La mente passa in rassegna scenari, possibilità e conseguenze nel tentativodi anticipare i problemi e trovare una soluzione prima che accadano.
A prima vista può sembrare una strategia utile.
“Se penso a tutte le possibilità, sarò preparato.”
“Se individuo prima tutti i rischi, potrò evitarli.”
“Se continuo a pensarci, troverò una soluzione.”
Ma spesso accade il contrario.
Più si cerca di prevedere ogni possibile problema, più emergono nuovepossibilità di errore, nuovi rischi e nuove domande.
Immagina, per esempio, di aspettare a casa un figlio che tarda qualche minuto rispetto all'orario previsto.
Un pensiero può essere:
“Sarà ancora con gli amici.”
Ma subito può comparire:
“E se avesse avuto un incidente?”
“E se fosse successo qualcosa?”
“Avrei dovuto chiamarlo prima.”
“Perché non risponde?”
“E se il telefono fosse spento?”
La mente continua a produrre scenari nel tentativo di prepararsi al peggio.
Quando finalmente il figlio torna a casa, il pericolo non si è verificato.
Ma la persona può pensare:
“Per fortuna ci ho pensato. Dovevo essere preparata.”
In questo modo il rimuginio può essere inconsapevolmente rinforzato.
La mente impara che preoccuparsi è un modo per gestire l'incertezzae sentirsi maggiormente in controllo.
La preoccupazione nasce spesso con un'intenzione positiva:
proteggersi.
Il problema è che può trasformarsi in un'attività mentale continua. Si cerca di anticipare ogni possibile problema per sentirsi più sicuri, ma più si cerca la certezza, più ci si accorge di quanto sia impossibile controllare tutto.
È come cercare di risolvere un problema che non ha mai una risposta definitiva.
“E se…?”
porta a:
“E se invece…?”
e poi a:
“Ma sono davvero sicuro?”
La mente continua a lavorare senza arrivare a una conclusione.
All'inizio può sembrare semplicemente una maggiore attenzione ai problemi. Con il tempo, però, il rimuginio può diventare molto impegnativo.
Può essere difficile concentrarsi su ciò che si sta facendo perché la mente è già proiettata verso ciò che potrebbe accadere.
Possono comparire:
· tensione muscolare;
· irrequietezza;
· stanchezza;
· difficoltà di concentrazione;
· irritabilità;
· difficoltà ad addormentarsi o sonno poco riposante;
· sensazione di avere continuamente qualcosa da risolvere;
· difficoltà a rilassarsi.
Anche nei momenti in cui apparentemente non c'è alcun problema, la mente puòcontinuare a cercarne uno.
A volte il problema non è più soltanto ciò di cui ci si preoccupa.
La persona può iniziare a preoccuparsi del proprio stesso modo dipensare.
“Non riesco più a smettere di pensare.”
“Perché la mia mente non si ferma?”
“Sto perdendo il controllo.”
“E se questi pensieri mi facessero stare sempre peggio?”
“E se non riuscissi più a liberarmene?”
La preoccupazione diventa così oggetto di ulteriore preoccupazione.
Si può iniziare a cercare continuamente rassicurazioni, parlare con familiari e persone di fiducia, cercare informazioni su internet o evitare situazioni che potrebbero generare ulteriori pensieri e ansia.
Incertezza → preoccupazione → ricerca di controllo → sollievotemporaneo → nuova incertezza → nuova preoccupazione
Il tentativo di controllare l'ansia può quindi contribuire,involontariamente, a mantenerla.
Una delle difficoltà più importanti nell'ansia generalizzata riguarda il rapporto con l'incertezza.
La mente cerca continuamente una risposta definitiva:
“Come posso essere certo che non succederà?”
“Come posso sapere che andrà tutto bene?”
“Come posso escludere completamente questa possibilità?”
Ma nella vita quotidiana non possiamo avere questo tipo di garanzie.
Possiamo prepararci, fare valutazioni ragionevoli e prendere decisioni.
Non possiamo però eliminare completamente l'incertezza.
Quando la mente cerca di ottenere una certezza assoluta, può finire peralimentare ulteriormente il rimuginio.
La Terapia ACT (Acceptance and Commitment Therapy) lavora sul rapporto che abbiamo con i nostri pensieri, le nostre emozioni e l'incertezza.
L'obiettivo non è insegnarti a controllare ogni pensiero o a smettere completamente di preoccuparti.
È imparare a non essere costretto a seguire ogni pensiero che lamente produce.
Nel percorso terapeutico si può lavorare sulla capacità di:
· riconoscere il rimuginio quando si presenta;
· osservare i pensieri senza considerarli automaticamente problemi da risolvere;
· ridurre la lotta contro i pensieri e le emozioni spiacevoli;
· sviluppare una maggiore disponibilità verso l'incertezza;
· distinguere tra una preoccupazione utile e un rimuginio che si alimenta da solo;
· ridurre la necessità di rassicurazioni e controllo;
· tornare a dirigere l'attenzione verso ciò che sta accadendo nel presente;
· recuperare spazio per attività, relazioni e obiettivi importanti.
Quando siamo abituati a preoccuparci, può sembrare che smettere di rimuginare significhi diventare irresponsabili.
Come se non preoccuparsi volesse dire:
“Non mi interessa quello che potrebbe succedere.”
Non è questo l'obiettivo. Puoi continuare a occuparti concretamente dei problemi quando è necessario, senza dover trascorrere ore a immaginare tutte le possibili conseguenze.
La differenza è tra occuparsi di un problema quando è possibileagire e continuare a pensarci quando non c'è più nulla da farenel momento presente.
L'ACT può aiutarti proprio a sviluppare questa distinzione.
Quando la mente trascorre molto tempo nel futuro, il presente può passare in secondo piano.
Si può essere fisicamente con le persone che amiamo, ma mentalmente impegnati a prevedere cosa potrebbe accadere domani.
Si può essere al lavoro, ma continuare a pensare a ciò che potrebbe andare storto.
Si può essere finalmente in un momento tranquillo e, proprio allora,iniziare a chiedersi quale sarà il prossimo problema.
Un percorso terapeutico può aiutarti a interrompere gradualmente questo automatismo e a recuperare la possibilità di essere presente nella tua vita, anche quando non puoi avere la certezza che tutto andrà come vorresti.
Può essere utile rivolgersi a uno psicologo psicoterapeuta quando la preoccupazione:
· occupa gran parte della giornata;
· è difficile da interrompere anche quando vorresti smettere;
· riguarda continuamente ambiti diversi della tua vita;
· ti impedisce di rilassarti;
· interferisce con il sonno;
· rende difficile concentrarti sul lavoro o sullo studio;
· ti porta a chiedere frequentemente rassicurazioni;
· ti spinge a controllare continuamente situazioni, sintomi o informazioni;
· limita le tue relazioni e le attività che vorresti svolgere;
· ti fa sentire come se non riuscissi più a “spegnere” la mente.
Non è necessario aspettare che la preoccupazione diventi completamente ingestibile.
Comprendere il funzionamento del rimuginio può essere il primo passo periniziare a sviluppare un rapporto diverso con i propri pensieri e conl'incertezza.
Se senti che la preoccupazione sta occupando troppo spazio nella tuavita, possiamo parlarne insieme.
Durante un primo colloquio possiamo comprendere meglio ciò che stai vivendoe valutare insieme se un percorso psicologico può essere utile per te.
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