Avere paura è una risposta naturale e utile. Ci permette di riconoscere situazioni potenzialmente pericolose e di proteggerci.
Quando però la paura diventa molto intensa, persistente e difficileda gestire, può iniziare a condizionare le scelte quotidiane.
Una persona può arrivare a evitare un animale, un luogo, un mezzo ditrasporto, una situazione medica o persino alcune sensazioni corporee, fino arinunciare ad attività importanti pur di non provare quella paura.
In questi casi si può parlare di fobia specifica.
Sono il Dott. Salvatore Torregrossa, psicologo psicoterapeuta aCaltanissetta e San Cataldo, e mi occupo anche di difficoltà legate all'ansia e alle fobie attraverso un approccio basato sulla Terapia ACT(Acceptance and Commitment Therapy).
Una fobia non consiste semplicemente nel “non amare” qualcosa. Può essere accompagnata da una risposta di paura o ansia molto intensa, che si presenta anche solo pensando alla situazione temuta o immaginando di doverla affrontare.
Per alcune persone può trattarsi di:
· cani,insetti, ragni o altri animali;
· altezze;
· volare;
· guidare;
· ascensori o spazi chiusi;
· ponti;
· sangue, aghi o procedure mediche;
· temporali;
· vomitare;
· determinate sensazioni corporee.
La paura può manifestarsi con sintomi fisici come aumento del battito cardiaco, tensione, tremori, sudorazione, difficoltà respiratoria, nausea o una forte sensazione di allarme.
Può inoltre comparire il bisogno immediato di allontanarsi, evitareo trovare un modo per sentirsi al sicuro.
Il problema non è soltanto ciò che si teme.
È anche lo spazio che quella paura finisce per occupare nella propria vita.
Le fobie possono avere origini diverse.
A volte la paura nasce dopo un'esperienza particolarmente intensa o spiacevole. Ad esempio, una persona che viene aggredita da un cane può sviluppare una forte paura dei cani. In altri casi, la paura può essere appresa osservando le reazioni degli altri oppure attraverso informazioni e racconti che associano una determinata situazione al pericolo.
Non sempre, però, è possibile individuare un'esperienza precisa all'originedella fobia.
Il nostro sistema di allarme è infatti predisposto a riconoscere rapidamentealcune categorie di stimoli potenzialmente pericolosi. Questo può contribuire aspiegare perché alcune paure siano particolarmente comuni.
In ogni caso, capire esattamente da dove è nata una paura non èsempre necessario per poterla affrontare.
È spesso più importante comprendere cosa succede oggi quando quella paura sipresenta e quali comportamenti contribuiscono a mantenerla.
Quando abbiamo paura di qualcosa, la nostra attenzione tende naturalmente a concentrarsi su tutto ciò che potrebbe rappresentare un pericolo.
Se, per esempio, una persona teme di prendere l'ascensore, potrebbe iniziarea prestare particolare attenzione a:
· eventuali rumori dell'ascensore;
· la sensazione di mancanza d'aria;
· la velocità con cui sale;
· la possibilità che si blocchi;
· qualsiasi sensazione fisica interpretabile come segnale di pericolo.
La mente può quindi iniziare ad anticipare ciò che potrebbe accadere:
“E se l'ascensore si bloccasse?”
“E se mi mancasse l'aria?”
“E se avessi un attacco di panico?”
“E se non riuscissi a uscire?”
Anche se queste situazioni non stanno realmente accadendo, il corpo puòreagire come se il pericolo fosse già presente.
Quando la paura aumenta, evitare la situazione temuta è una risposta comprensibile.
Non prendere l'ascensore.
Non salire su un aereo.
Non guidare.
Non entrare in un luogo chiuso.
Chiedere a qualcuno di accompagnarti.
Rinunciare a una visita medica.
Nel momento in cui si evita, l'ansia diminuisce.
Ed è proprio questo il problema.
La mente può imparare:
“Ho evitato e mi sono sentito meglio. Quindi quella situazione eradavvero pericolosa.”
L'evitamento diventa così una strategia protettiva che offre sollievonell'immediato, ma può rendere sempre più difficile affrontare ciò che si teme.
Nel tempo, il mondo può diventare progressivamente più piccolo.
Situazione temuta → paura → evitamento → sollievo immediato →aumento della paura nel lungo periodo
Per questo, nelle fobie, non è sufficiente cercare di “convincersi” che nonc'è nulla da temere.
È necessario modificare il rapporto con la paura e, gradualmente, tornare afare spazio a ciò che per la persona è realmente importante.
Quando una persona teme una situazione, può cercare di controllare nonsoltanto ciò che accade fuori, ma anche ciò che accade dentro di sé.
Può cercare di:
· eliminare l'ansia prima di affrontare una situazione;
· controllare continuamente le proprie sensazioni fisiche;
· prevedere ogni possibile problema;
· chiedere rassicurazioni;
· prepararsi mentalmente a tutte le eventualità;
· evitare qualsiasi situazione che potrebbe provocare paura.
Queste strategie possono sembrare necessarie per sentirsi al sicuro.
Ma possono anche rafforzare l'idea che la paura non sia tollerabilee che sia necessario eliminarla prima di poter vivere normalmente.
Ed è qui che può essere utile un approccio diverso.
La Terapia ACT (Acceptance and Commitment Therapy) non hacome obiettivo quello di eliminare ogni paura o fare in modo che una personanon provi più ansia.
L'obiettivo è sviluppare una maggiore flessibilità psicologica: imparare afare spazio alle proprie esperienze interne senza permettere che siano queste adecidere continuamente cosa possiamo o non possiamo fare.
Questo può significare imparare a:
· riconoscere la paura senza interpretarla automaticamente come un segnale di pericolo;
· osservare pensieri e previsioni senza doverli necessariamente seguire;
· distinguere tra ciò che la mente anticipa e ciò che sta realmente accadendo;
· tollerare gradualmente sensazioni di ansia e disagio;
· ridurre la necessità di evitare o controllare ogni esperienza;
· tornare a scegliere le proprie azioni sulla base di ciò che è importante, anziché esclusivamente sulla base della paura.
Un pensiero molto comune quando si soffre di una fobia è:
“Affronterò questa situazione quando non avrò più paura.”
Ma aspettare di sentirsi completamente tranquilli può significare rimandare indefinitamente.
Un percorso terapeutico può aiutare a costruire una prospettiva diversa:
“Posso provare paura e, allo stesso tempo, scegliere ciò che vogliofare.”
Questo non significa forzarsi o affrontare improvvisamente ciò che si teme.
Significa costruire, con gradualità e nel rispetto della propria esperienza, una maggiore libertà di scelta.
Le fobie specifiche possono riguardare diversi ambiti.
Paura di cani, ragni, insetti, serpenti, uccelli, roditori o altri animali.
Paura delle altezze, dell'acqua, dei temporali o di altri fenomeni naturali.
Paura della vista del sangue, degli aghi, delle iniezioni o di alcune procedure mediche.
Paura di volare, guidare, prendere l'ascensore, attraversare ponti o trovarsiin determinati spazi.
La paura può riguardare anche il vomito, il soffocamento o altri stimoli particolari.
Non è necessario che una paura abbia un nome preciso perché meritiattenzione.
Ciò che conta è quanto quella paura incide sulla tua vita.
Può essere utile rivolgersi a uno psicologo psicoterapeuta quando la paura:
· ti porta a evitare regolarmente determinate situazioni;
· condizionale tue decisioni;
· limita la tua vita sociale, lavorativa o personale;
· ti impedisce di viaggiare, guidare o utilizzare determinati mezzi;
· ti porta a rinunciare ad attività che vorresti svolgere;
· provoca una forte ansia anche solo pensando alla situazione temuta;
· richiede continue strategie di controllo o rassicurazione;
· ti fa sentire sempre più limitato nelle tue possibilità.
Non è necessario aspettare che l'evitamento diventi molto esteso.
Una fobia può sembrare una paura impossibile da superare, soprattutto quandoper molto tempo hai cercato di gestirla evitando ciò che la attiva.
Un percorso psicoterapeutico può aiutarti a comprendere il funzionamentodella tua paura e a sviluppare, gradualmente, un modo diverso di rapportarti adessa.
Se senti che una paura sta iniziando a decidere al posto tuo,possiamo parlarne.
Durante un primo colloquio possiamo comprendere meglio ciò che stai vivendoe valutare insieme se un percorso psicologico può essere utile per te.
[ Richiedi un primo colloquio ]
